Imagínatelo: Es temporada de huracanes y las nubes de tormenta se acercan. El viento aumenta. Los meteorólogos anuncian rachas de 130 kilómetros por hora (o más).
Así que la pregunta es: ¿está segura su casa? ¿Resistirá el viento?
Si su respuesta es "sí", ¿sabe qué es lo que la hace segura? ¿Quién es el responsable último de mantener su casa segura cuando llegan condiciones extremas al condado de Polk?
"La seguridad es el principal objetivo de nuestros inspectores de edificios", afirma Ryan Wiggins, funcionario de edificios del condado de Polk. "Realmente no evacuamos en el condado de Polk, así que tenemos que asegurarnos de que, cuando lleguen los huracanes, puedas quedarte en tu casa sin preocuparte de que se la lleve el viento".
¿Cuántos inspectores de edificios hay?
Wiggins dirige un equipo de 32 inspectores que realizan 850 inspecciones al día. Piénselo por un momento: ¡32 empleados de la División de Edificación del Condado de Polk inspeccionan 850 obras al día! Eso supone casi 27 inspecciones por persona y día.
"Nuestros inspectores no sólo visitan bastantes obras, sino que a menudo conducen más de 160 km cada día", explica Wiggins. "Así que tienen que darse prisa".
¿Qué hacen los inspectores de edificios?
Los inspectores examinan los edificios para evaluar cuatro elementos: integridad estructural, elementos mecánicos, sistemas eléctricos y trabajos de fontanería. Se aseguran de que el trabajo que se está realizando se ajusta a los planos del edificio que se presentaron al condado y al código estatal. Dependiendo de lo que se inspeccione, el recorrido puede durar sólo 15 minutos o hasta dos horas.
Algunos inspectores revisan cada uno de los cuatro elementos, y otros se centran en uno solo. Todos ellos han pasado al menos cinco años trabajando en lo que inspeccionan y, a medida que recorren cada obra, identifican cualquier defecto de construcción o problema que deba solucionarse antes de que se ocupe la propiedad. Así, si la estructura está mal hecha o si hay una fuga en un inodoro, los inspectores emitirán un informe negativo. En las nuevas construcciones, esto significa que los compradores o inquilinos no pueden ocupar la vivienda hasta que se corrijan las deficiencias.
La gente no puede mudarse a una casa nueva a menos que los inspectores de edificios la consideren segura al 100%, para hoy y para cuando el clima peligroso azote el condado de Polk. Los inspectores son, en cierto sentido, la última línea de protección para los residentes del condado.
"Por su experiencia, nuestros inspectores no se limitan a decir a los constructores lo que dice un libro de códigos", afirma Wiggins. "Ellos también lo han hecho. Entienden lo duro que han trabajado los constructores en un proyecto, y saben exactamente por qué ha fallado algo y cómo solucionarlo."
Los inspectores del condado de Polk también realizan inspecciones en viviendas ocupadas, siempre con un residente y/o contratista presente. Si los inspectores encuentran un problema, los ocupantes pueden permanecer en la residencia mientras se realizan las correcciones a menos que el problema ponga en peligro la vida.
El trabajo no se detiene por el mal tiempo
Como dice el viejo tópico del Servicio Postal de Estados Unidos, los inspectores trabajan llueva o truene. Incluso en pleno verano, están en las obras, yendo rápidamente de casa en casa. Después del huracán, ayudan a los residentes evaluando los daños.
"En cuanto el viento es inferior a 45 millas por hora, enviamos equipos de dos", dijo Wiggins.
Los inspectores de edificios del condado de Polk inspeccionan todas las residencias de la zona no incorporada del condado de Polk después de grandes fenómenos meteorológicos. Los daños que observan se comunican a la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias, y su trabajo ayuda al condado a obtener ayuda en caso de catástrofe.
Inspectores de edificios y constructores
El servicio al cliente es un punto de énfasis para los inspectores de edificios de Polk. Se les anima a comunicarse y construir relaciones con los constructores y propietarios de viviendas. El objetivo es demostrar a los contratistas que los inspectores están mirando hacia fuera para ellos, así como los futuros residentes.
"Obviamente, los constructores tienen que cumplir unos plazos", explica Wiggins, "así que trabajan para hacer todo lo que puedan lo antes posible. Pero también hay que hacer las cosas con seguridad. No hay nada mejor que la seguridad. Nos esforzamos por que los constructores sepan que tenemos en cuenta sus intereses. Así, nadie se enfada cuando algo falla. El trabajo simplemente se corrige, y todos podemos seguir con nuestra jornada".
"¿Qué pasaría si el condado aprobara una inspección que no debería haber aprobado y luego llega un huracán? Lo último que alguien quiere es que la 
casa para tener un problema estructural, especialmente si o cuando un huracán viene. Como constructor, contratista e inspector de edificios, parte de la reputación que uno desea es saber que, cuando se construyen casas en el condado de Polk, se construyen con un estándar de calidad que cumple con los requisitos del Código de Construcción de Florida. Esta es la razón por la que vemos nuestra relación de trabajo con la industria de la construcción como una asociación que es buena para la comunidad", dijo Wiggins.