Las pilas de iones de litio impulsan nuestras vidas, pero su eliminación inadecuada crea riesgos de incendio que debemos evitar mediante un reciclaje responsable.
Estamos rodeados de baterías de iones de litio. El portátil que tienes en la mesa, la tableta que usa tu hijo, la flamante bicicleta eléctrica que acaba de comprar tu marido y el smartphone que tienes en las manos... todos usan baterías de iones de litio. ¿Y por qué no? Las baterías de iones de litio son asequibles, reutilizables y accesibles. Pero esa comodidad tiene un coste.
¿De dónde vienen las pilas de iones de litio?
En la década de 1970, Estados Unidos se enfrentaba a una escasez de petróleo. Stanley Whittingham, un químico inglés que trabajaba para Exxon, quería crear una batería recargable. El objetivo era disminuir la dependencia del país de los combustibles fósiles. Sus primeros experimentos fracasaron porque las baterías se incendiaron, por lo que Exxon dejó de apoyar sus esfuerzos.
Pero ese no fue el final. En la década de 1980, John B. Goodenough y Akira Yoshino se basaron en la investigación de Whittingham, desarrollando la batería de iones de litio en 1990. Este fue un logro tan histórico que los tres científicos ganaron el Premio Nobel de Química en 2019.
¿Qué es una batería de iones de litio?
En pocas palabras, una batería de iones de litio es un tipo de batería recargable que utiliza iones de litio para almacenar y liberar energía eléctrica. A diferencia de las baterías desechables tradicionales, las baterías de iones de litio se pueden recargar cientos o miles de veces haciendo pasar una corriente eléctrica a través de ellas.
Una vez que los consumidores vieron los beneficios de esta nueva tecnología, la producción y las ventas de baterías de iones de litio aumentaron drásticamente. Ahora, estas baterías son la fuente de energía más popular para la electrónica. Con el lanzamiento de los vehículos eléctricos en 2008, la demanda de baterías de iones de litio se disparó y sigue creciendo.
Manéjelo con precaución: ¿Son seguras las baterías de iones de litio?
Como consumidor, es su responsabilidad conocer los riesgos y manejar los productos que contienen baterías de iones de litio de manera segura. Las baterías de iones de litio se han vuelto indispensables en nuestra vida diaria. Sin embargo, si se dañan, se sobrecalientan o se manipulan incorrectamente, esto puede provocar posibles incendios o explosiones en las baterías de iones de litio .
La solución de electrolito inflamable dentro de las baterías de iones de litio puede encenderse si la batería se cortocircuita debido a daños físicos, como perforar la carcasa de metal. La exposición de las baterías a un calor excesivo también puede desencadenar una fuga térmica, un aumento incontrolado de la temperatura que conduce a una falla catastrófica de la batería.
Sobrecargar su teléfono celular también representa un peligro de incendio, por lo que nunca debe dejar su teléfono cargando una vez que la batería esté llena. Esto puede provocar incendios graves que son difíciles de extinguir, alcanzando temperaturas de más de 3.000 grados Fahrenheit. Y si hay un incendio en su hogar, asegúrese de alertar a los socorristas sobre cualquier peligro potencial.
Los fabricantes tienen la responsabilidad de garantizar que sus baterías cumplan con los estándares. Hemos visto lo que sucede cuando los productos con baterías defectuosas llegan al mercado. Coches eléctricos incendiándose. Teléfonos celulares y bolígrafos de vapeo explotando.
Si bien nosotros, como consumidores, tenemos poco poder sobre los fabricantes, el gobierno es cada vez más consciente de los peligros que representan las baterías de iones de litio fabricadas incorrectamente. En mayo, se presentó al Congreso la Ley de Establecimiento de Estándares de Consumo para Baterías de Iones de Litio en un esfuerzo por endurecer los estándares de seguridad para las baterías recargables.
Así se asegurará de que los productos que compre, como bicicletas eléctricas, scooters, dispositivos de vapeo e incluso su cepillo de dientes eléctrico, no supongan un peligro para usted mientras los utiliza.
Cómo deshacerse de las baterías de iones de litio
Entonces, ¿qué sucede cuando las baterías de iones de litio ya no se cargan o los dispositivos electrónicos dejan de funcionar? ¿Qué haces con esas baterías y dispositivos?
Nunca tires las baterías de iones de litio o los dispositivos con ellas a la basura normal. Es importante desecharlos adecuadamente. Cuando el camión recolector recoge y compacta su basura, una batería de iones de litio desechada o un dispositivo electrónico alimentado por uno puede incendiarse, poniendo a los trabajadores de saneamiento en grave peligro. El peligro aumenta aún más una vez que esas baterías terminan en el vertedero. Todo lo que hay en el vertedero es compactado y aplastado por vehículos pesados, y una batería de iones de litio aplastada estallará en llamas.
El vertedero North Central del condado de Polk ya ha experimentado numerosos incendios de baterías causados por el aplastamiento de celdas de iones de litio. Afortunadamente, los incendios se apagaron antes de causar daños importantes, pero siempre existe el riesgo de un incendio masivo e incontrolable si las baterías no se desechan correctamente.
Dónde reciclar las baterías de iones de litio
¿Cómo reciclar responsablemente las pilas y los aparatos electrónicos viejos? Hay un par de opciones. Visite www.call2recycle.org para encontrar negocios cerca de usted que acepten sus artículos.
En el condado de Polk, también puede llevar sus artículos a la instalación de Desechos Domésticos Peligrosos, ubicada en 5 Environmental Loop S. en Winter Haven. Abren los viernes de 8 a.m. a mediodía, y los sábados de 7:30 a.m. a 12:30 p.m.
Las baterías de iones de litio han revolucionado la tecnología y se han convertido en una parte vital de nuestras vidas. Si bien han recorrido un largo camino desde los experimentos originales de Whittingham, el peligro de que las baterías se incendien todavía existe.
Manipule sus dispositivos electrónicos con precaución. Recíclalos con cuidado. Por tu seguridad y la nuestra.
Fuentes: Batería de iones de litio - Historia - Advancing Materials (thermofisher.com)