Los mosquitos encabezan la lista de cosas molestas. Dificultan el disfrute de las actividades al aire libre, sobre todo desde el atardecer hasta el amanecer, cuando son más activos. Y, con la llegada del verano, es cuando queremos estar al aire libre. Es el momento de las barbacoas y las reuniones.
Por desgracia, los mosquitos son más que molestos. Pueden ser mortal.
Aunque son pequeñas, las picaduras de mosquito son muy potentes. ¿Ha oído hablar alguna vez del virus del Nilo Occidental? ¿Y el paludismo, el virus Zika, el virus Chikungunya o el dengue? Los mosquitos pueden transmitirlos, y una picadura de un mosquito infectado puede provocar una enfermedad debilitante e incluso la muerte de una persona o un animal.
Afortunadamente, el Programa de Control de Mosquitos del Condado de Polk ha estado protegiendo la salud pública desde 1958, monitoreando y manejando la población de mosquitos del condado. El programa utiliza la ciencia para beneficiar a los residentes del Condado de Polk, utilizando técnicas sofisticadas para mantenerse al tanto de lo que está sucediendo con nuestra población de mosquitos y para reducir las amenazas públicas.
"Evitamos que ocurra en el condado de Polk lo que sucede en países menos desarrollados, donde miles de personas mueren cada año debido a enfermedades transmitidas por mosquitos", dijo el doctor Jackson Mosley, gerente del Programa de Control de Mosquitos. "Somos una fuerte línea de defensa".
¡Muchas gracias, Polk County Water!
Hay mucha agua en el condado de Polk. Cualquiera que navegue o pesque aprecia nuestros 500 lagos y humedales. ¿Adivina quién más aprecia toda el agua del condado? Sí, ¡los mosquitos!
Pero incluso más que los lagos y humedales, a los mosquitos les gustan nuestras acequias y estanques. En los lagos, los peces se comen las larvas de mosquito. Sin embargo, en las masas de agua más pequeñas y temporales no hay depredadores, lo que permite que la población de mosquitos no se controle.
Los métodos de "control de mosquitos" son la larvicida y la adulticida
"En un mundo ideal, simplemente impediríamos que los mosquitos críadijo Mosley. "Pero eso no es posible. En primer lugar, los mosquitos desempeñan un papel importante en la cadena alimentaria. Muchos depredadores se los comen. En segundo lugar, el desarrollo humano proporciona a los mosquitos hábitats larvarios perfectos. Pueden utilizar literalmente cualquier cosa que contenga agua para hacer un hogar".
Dado que evitar que los mosquitos se reproduzcan es imposible, Mosquito Control utiliza larvicidas y adulticidas. Bien, ¿qué significan exactamente estas dos palabras?
Larvicida
La larvicida tiene lugar cuando un empleado de Mosquito Control aplica bacterias específicas para larvas de mosquito o un regulador del crecimiento en una zanja o estanque para controlar las fases inmaduras de los mosquitos o evitar que las larvas se conviertan en mosquitos adultos.
Adulticidas
El adulticida es otra forma de tratamiento, y suele ser el último esfuerzo para controlar los mosquitos. Los tratamientos con adulticidas, que suelen realizarse con vehículos o helicópteros, pueden tener efectos mínimos sobre otros insectos si se aplican correctamente. Los adulticidas se aplican por la noche, cuando los mosquitos adultos son más activos y cuando la mayoría de los insectos no objetivo, como abejas, libélulas y mariposas, no están tan activos.
Es importante tener en cuenta que todo lo que hace Mosquito Control es una ciencia exacta. Por ejemplo, no existe un calendario de larvicidas o adulticidas. En su lugar, estas técnicas se utilizan sólo cuando la investigación muestra que son necesarias y serán eficaces.
Además, Mosquito Control siempre utiliza técnicas que causan el menor daño posible a criaturas distintas de los mosquitos. Adoptan un enfoque estratégico. Por ejemplo:
- Si utilizan un spray químico, Mosquito Control rota los productos químicos utilizados para que los mosquitos no creen resistencia.
- Cuando Mosquito Control planea fumigar, alerta a la comunidad apícola para que las abejas melíferas, que desempeñan una importante función polinizadora en la sociedad, puedan estar protegidas.
¿Cómo se controlan los mosquitos?
"Utilizamos un enfoque integrado", afirma Mosley, que supervisa a los 16 empleados y temporeros de Mosquito Control. "No echamos mano inmediatamente de la pistola química. En lugar de eso, lo hacemos todo, desde la vigilancia a los tratamientos, pasando por las pruebas de resistencia y la divulgación pública."
En 2023, Mosquito Control desplegó más de 3.600 trampas en el condado de Polk, capturando cientos de miles de mosquitos. Las trampas específicas para mosquitos se colocan semanalmente cerca de zonas pobladas, y estas trampas se ceban con hielo seco que emite dióxido de carbono al derretirse para imitar el aliento humano. Esto atrae a los mosquitos.
Los mosquitos atrapados se llevan al laboratorio y se observan al microscopio. Se cuentan y se identifican por especies.
"El proceso de seguimiento e identificación es muy importante", afirma Mosley. "Determinar qué especies hay en el condado nos alerta sobre las posibles enfermedades que debemos tener en cuenta. Eso impulsará nuestro enfoque de tratamiento y nos ayudará a reaccionar rápidamente ante posibles amenazas."
El condado de Polk también tiene un programa de pollos centinela. Hay ocho gallineros propiedad del condado en todo Polk, cada uno con varios pollos que se analizan cada semana para detectar la actividad del virus. Esto permite a Mosquito Control identificar posibles enfermedades transmitidas por mosquitos.
Los amantes de los animales deben saber que las gallinas tienen una buena vida. No se les hace daño, comen bien y están bien cuidadas, y además pueden disfrutar de la jubilación después de trabajar durante un tiempo.
¿Son realmente malos los mosquitos?
Mosley dijo que, aunque entiende por qué la mayoría de la gente desprecia a los mosquitos, no son criaturas malignas. Por el contrario, suelen ser secuestrados por virus cuando pican a un huésped infectado durante su alimentación sanguínea.
"No consiguen nada infectándonos", dijo Mosley. "Ese no es su objetivo".
Y existe incluso un mosquito llamado "bueno", añadió Mosley. Sus larvas se alimentan de otras larvas de mosquito y los adultos no necesitan sangre, por lo que no pican a personas ni animales.
No obstante, la mayoría de las hembras de mosquito pican a las personas y, aunque no sean portadoras de enfermedades, es motivo suficiente para que no te gusten. Entonces, ¿qué puedes hacer para minimizar las picaduras?
Usted puede ser parte de la solución
Además de aplicarte un repelente como el DEET en la piel, Mosley dice que puedes practicar algo que él llama "reducción de la fuente".
"Elimine los recipientes que contengan agua", dijo Mosley. "Ya sea un neumático, una maceta, un juguete o una pileta para pájaros, deshágase de ellos, o drénelos y cúbralos. Cuando están mojados, estos objetos son lugares ideales para que los mosquitos pongan sus huevos y produzcan más mosquitos."
Visite Control de Mosquitos del Condado de Polk para obtener más información.