Preservar la naturaleza para las generaciones futuras
El Programa de Tierras Medioambientales de Polk adquiere, preserva, protege, gestiona y restaura tierras en peligro y sensibles desde el punto de vista medioambiental, recursos hídricos e importantes hábitats de vida silvestre. Las propiedades adquiridas se utilizan para fines recreativos pasivos al aire libre siempre que dichos usos no perturben o degraden la calidad medioambiental para la que se adquirió el lugar.
Historia
Preocupados por la pérdida de hábitats autóctonos, a principios de la década de 1990 un esfuerzo ciudadano de base promovió la financiación de un programa de adquisición y gestión de tierras medioambientales para proteger el agua, la fauna y los recursos naturales. El condado de Polk tiene la suerte de ser la cabecera de varios ríos, contiene partes de la zona de Green Swamp de preocupación crítica del Estado, junto con muchas de las crestas de matorrales / colinas. A petición de esta iniciativa ciudadana, la Junta de Comisionados del Condado de Polk planteó una pregunta en referéndum al público para preguntarle si estaría de acuerdo en recaudar un impuesto sobre sí mismos para financiar un programa local de tierras medioambientales. La mayoría votó a favor de este concepto, por lo que con el éxito del referéndum del 8 de noviembre de 1994, el condado de Polk financió un programa de adquisición y gestión de tierras medioambientales. El gravamen original expiró en 2015.
En noviembre de 2022, los votantes del condado de Polk aprobaron un nuevo referéndum para un impuesto sobre bienes inmuebles destinado a generar fondos para la compra de terrenos durante un periodo de 20 años. La propuesta obtuvo el apoyo del 58,4 por ciento de los votantes.
El propósito del Programa de Tierras Medioambientales es adquirir, preservar, proteger, gestionar y restaurar tierras en peligro y sensibles desde el punto de vista medioambiental, recursos hídricos e importantes hábitats de vida salvaje como parte de la conservación del Condado de Polk. Las propiedades adquiridas pueden utilizarse para fines recreativos pasivos al aire libre siempre que dichos usos no perturben ni degraden la calidad medioambiental para la que se adquirió el lugar.
Las Ordenanzas de Tierras Medioambientales del Condado de Polk proporcionan el marco legal a partir del cual debe funcionar el Programa de Tierras Medioambientales. Se creó un comité consultivo para revisar y recomendar a la Junta las servidumbres y compras de terrenos.
Socios
El condado de Polk, a través de su Programa de Tierras Medioambientales, colabora estrechamente con organizaciones sin ánimo de lucro y agencias locales, estatales y federales. Las asociaciones que se han desarrollado a lo largo de los años han supuesto un gran beneficio para los residentes del Condado de Polk. Por cada dólar gastado del Programa de Tierras Medioambientales del Condado de Polk en proyectos de adquisición, tres dólares fueron aportados por estas asociaciones. Además de la adquisición de tierras en asociación, hemos tenido éxito en la asociación para proyectos de infraestructura para mejorar la experiencia de los visitantes en las tierras ambientales. Algunos de estos proyectos incluyen financiación del Fondo Federal para la Conservación de Tierras y Aguas, como las mejoras en Lakeland Highlands Scrub que permiten la construcción de un paseo marítimo para contemplar la marisma y la adición de refugios para picnic.
Gestión de sistemas naturales
El Programa de Tierras Medioambientales del Condado de Polk ha adquirido más de 26.000 acres de diversas tierras de conservación en el Condado de Polk, una parte sustancial e irremplazable del patrimonio natural público. Sin embargo, la mera adquisición de tierras no garantiza la conservación de sus recursos. Los sistemas naturales restantes deben gestionarse activamente.
Gestión de plantas invasoras
Las zonas naturales de Florida están sujetas a las perturbaciones provocadas por especies vegetales y animales invasoras. En particular, debido al clima cálido, la gran extensión de las vías fluviales y el entorno soleado, se han documentado plantas exóticas invasoras en todo el estado.
Las plantas consideradas exóticas invasoras son especies que no son autóctonas de Florida, se reproducen de forma agresiva y compiten con nuestras plantas autóctonas por el agua, la luz y el espacio.
En las zonas naturales, las especies exóticas invasoras son indeseables porque alteran los procesos naturales, como los incendios y la hidrología. También desplazan a las plantas y animales autóctonos.
Gestión de la adquisición de terrenos
Para contribuir a la aplicación del programa de tierras medioambientales, la Junta nombró una junta consultiva, el Comité Consultivo para la Selección de Adquisiciones de Tierras de Conservación (CLASAC). Sus miembros son un comisario del condado y representantes de la comunidad agrícola, grupos ecologistas, grupos de ocio al aire libre, grupos de deportistas y profesionales con experiencia en recursos hídricos y gestión/uso de tierras. Se encargan de ayudar al condado en el diseño y la aplicación ordenada del programa local de adquisición de tierras en el condado de Polk.
Una vez adquirido el lugar, se inicia la gestión provisional. Esto incluye la seguridad del lugar, la retirada de escombros, la eliminación de especies exóticas y la creación de zonas de aparcamiento y pasarelas provisionales, si es posible, hasta que se finalice un plan de gestión. Se realiza un inventario de los recursos naturales de la propiedad y se evalúa la compatibilidad de las actividades recreativas con la naturaleza. Se celebra una reunión pública para explicar los recursos naturales importantes del lugar, debatir las oportunidades de recreo en la naturaleza y recibir comentarios del público para elaborar el plan de gestión del lugar. El plan de gestión propuesto también recibe comentarios del CLASAC. La Junta revisa el plan de gestión y, con las aportaciones del público, se ultima un plan de gestión. El plan de gestión se revisa periódicamente para adaptarlo a las condiciones cambiantes. La Ordenanza de Uso Público de los Terrenos Medioambientales del Condado de Polk (Ordenanza 08-003 en su versión modificada) establece el marco general de comportamiento aceptable durante la visita a los terrenos medioambientales.
Efectos de la vigilancia
Algunas especies se han vuelto tan raras que los gobiernos estatales y federales las han catalogado como especies en peligro (E), amenazadas (T) o de interés especial (SSC), como el arrendajo de Florida (T), la tortuga de tierra (SSC), el águila calva (T), el eslizón de arena (T) y la ardilla zorro (SSC). Los organismos gestores deben tener en cuenta los efectos de sus técnicas de gestión sobre esas especies raras.
Otras actividades de seguimiento incluyen estudios estacionales de la fauna, estudios de la vegetación y seguimiento hidrológico. El seguimiento ecológico se lleva a cabo para recabar información que permita acceder a la fauna y las comunidades vegetales. El seguimiento es la piedra angular de la gestión adaptativa, que vincula las actividades de gestión a la minimización del riesgo para las especies, las comunidades y los ecosistemas.
Incendios controlados
Antes de que existieran las carreteras, los canales, la agricultura moderna o las grandes ciudades, los incendios provocados por rayos arrasaban con frecuencia y sin control el paisaje de Florida. A lo largo de miles de años, muchos hábitats autóctonos evolucionaron bajo la influencia del fuego y ahora dependen de él para sobrevivir. Los administradores de tierras imitan estos incendios naturales para restaurar y mantener sistemas naturales sanos.
En los tiempos modernos, el fuego se ha ido excluyendo cada vez más de las tierras naturales, provocando una drástica disminución de la extensión y el estado de los hábitats dependientes del fuego. Como consecuencia, muchas plantas y animales únicos que necesitan estos hábitats están desapareciendo, y la vegetación inflamable se ha acumulado hasta niveles anormalmente altos y peligrosos en muchas zonas.
Trabajamos activamente para restaurar y mantener los hábitats dependientes del fuego y reducir la probabilidad de incendios forestales destructivos.