Historia temprana del condado de Polk

Sobre el papel, Polk no apareció en los registros históricos hasta poco antes de la Guerra Civil. Sin embargo, su historia se remonta unos 11.000 años antes de su nombre, que tiene 150 años, a la última glaciación. Durante esa época, el nivel del mar era unos 350 pies más bajo que en la actualidad.

Se cree que los primeros habitantes de la zona fueron los paleoindios, que llegaron al norte de Florida alrededor del año 10.000 a.C. Los paleoindios se dirigieron a las zonas bajas del interior del estado y a lo largo de la costa del Golfo y empezaron a establecer asentamientos permanentes entre el 9.000 y el 8.500 a.C., cuando empezaron a derretirse los glaciares.

Los exploradores europeos hicieron su entrada en Florida en el siglo XVI, seguidos de varias tribus indias. Muchos estudiosos asocian a los habitantes nativos americanos del condado con los tocobaga de la bahía de Tampa y sus parientes cercanos, los mocosos, que vivían al este de la bahía y a lo largo de los ríos Alafia y Hillsborough. Los indios seminolas, descendientes de los indios creek de Georgia, no se asentaron en las zonas de Polk y sus alrededores hasta el siglo XVIII.

Polk experimentó rápidamente un periodo de crecimiento y cambio durante el siglo XIX.

El primer juzgado del condado se construyó en 1867 en Bartow, en unos terrenos donados por el barón del ganado Jacob Summerlin. En la década de 1880, el desarrollo de diversas industrias, como la agricultura, los cítricos, la ganadería y el fosfato, y la llegada del ferrocarril provocaron un auge en el precio de la tierra.

La población del condado se duplicó al establecerse en Polk una nueva oleada de visitantes y trabajadores. El Ferrocarril del Sur de Florida de Henry Plant cruzó el condado y llegó a Tampa en 1884, uniendo el centro de Florida con una enorme red de transporte. Los productos locales se enviaban por ferrocarril a los mercados nacionales e internacionales: las naranjas de Florida podían llegar a grandes áreas metropolitanas como Nueva York, Filadelfia y Baltimore en menos de una semana. La minería de fosfato también se benefició de las mejoras en las infraestructuras de transporte y se convirtió rápidamente en una de las mayores industrias del condado de Polk.